ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ออกคำเตือนในรายงาน Beige Book ฉบับล่าสุดว่า ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับแนวโน้มเศรษฐกิจในปัจจุบันกำลังบั่นทอนความเชื่อมั่นของผู้บริโภคอย่างชัดเจน แม้การใช้จ่ายโดยรวมของผู้บริโภคยังคงขยายตัวเพียงเล็กน้อย แต่หลายเขตของระบบเฟดรายงานว่า ประชาชนเริ่มให้ความสำคัญกับราคาสินค้ามากขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มรายได้น้อยที่ลดการใช้จ่ายลงอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้ยอดขายปลีกอ่อนแรง

รายงาน Beige Book ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 มีนาคม สรุปผลการสำรวจกิจกรรมทางเศรษฐกิจจากธนาคารเฟดระดับภูมิภาคทั้ง 12 แห่งทั่วสหรัฐฯ เพื่อใช้เป็นข้อมูลประกอบการตัดสินใจในการประชุมนโยบายการเงินที่จะถึงนี้ โดยรายงานชี้เฉพาะว่า นโยบายภาษีนำเข้าที่รัฐบาลทรัมป์ผลักดันอย่างต่อเนื่อง ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ต้นทุนของภาคธุรกิจพุ่งสูงขึ้น หลายบริษัทได้ส่งต่อภาระภาษีบางส่วนไปยังผู้บริโภคแล้ว ในขณะที่บางบริษัทที่เคยแบกรับต้นทุนเอง ก็เริ่มปรับขึ้นราคาสินค้าเพื่อรับมือกับค่าใช้จ่ายนำเข้าที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่กลับเข้าทำเนียบขาวอีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ได้ประกาศมาตรการขึ้นภาษีนำเข้าหลายรอบต่อประเทศต่างๆ รวมถึงพันธมิตรดั้งเดิม ส่งผลให้โครงสร้างการค้าโลกปั่นป่วนและตลาดการเงินผันผวนมากขึ้น แม้ศาลฎีกาสหรัฐฯ จะมีคำวินิจฉัยเมื่อเดือนที่แล้วว่า มาตรการภาษีบางส่วนของเขาเกินอำนาจตามกฎหมาย จนต้องยกเลิกภาษีที่กำหนดไว้กับบางประเทศ แต่รัฐบาลทรัมป์ก็รีบเปลี่ยนมาอ้างอิงกฎหมายอื่น และประกาศจัดเก็บภาษีนำเข้าแบบทั่วไปในอัตรา 10% สำหรับสินค้านำเข้าเกือบทุกชนิด ยิ่งไปกว่านั้น นายสกอตต์ เบเซนท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังสหรัฐฯ เปิดเผยเมื่อช่วงเช้าวันพุธว่า ภาษีนำเข้ารอบใหม่ในอัตราสูงถึง 15% อาจมีผลบังคับใช้ภายในสัปดาห์นี้ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความกังวลของตลาดเกี่ยวกับภาวะเงินเฟ้อและแนวโน้มการเติบโตทางเศรษฐกิจในอนาคต