ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal ระบุว่า สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) กำลังวางแผนดำเนินการปล่อยน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เพื่อควบคุมราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ทวีความรุนแรงขึ้น ทันทีที่ข่าวนี้เผยแพร่ ราคาน้ำมันดิบโลกก็ปรับตัวลดลง โดยสัญญาน้ำมันเบรนท์ฟิวเจอร์สลบจุดเพิ่มขึ้น 3.7% ในช่วงเช้า และกลับมาลดลงมากกว่า 1%

รายงานอ้างอิงคำให้สัมภาษณ์จากเจ้าหน้าที่ที่ทราบข้อมูลว่า แผนการปล่อยน้ำมันดังกล่าวถูกเสนอในการประชุมฉุกเฉินของเจ้าหน้าที่ด้านพลังงานเมื่อวันอังคาร โดยมีขนาดใหญ่กว่าปริมาณรวม 182 ล้านบาร์เรล ที่ประเทศสมาชิก IEA ได้ปล่อยเป็นสองระยะหลังจากรัสเซียรุกรานยูเครนในปี 2022 ซึ่งจะทำให้การปล่อยครั้งนี้กลายเป็นการปล่อยน้ำมันสำรองรายครั้งที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ หากแผนดังกล่าวได้รับไฟเขียว จะถือเป็นความร่วมมืออย่างไม่เคยมีมาก่อนของกลุ่มประเทศผู้บริโภคน้ำมันรายใหญ่ในการรับมือกับภาวะช็อกด้านอุปทาน คาดว่าประเทศสมาชิกจะมีมติขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับข้อเสนอนี้ในวันพุธ อย่างไรก็ตาม The Wall Street Journal ชี้ว่า การคัดค้านจากประเทศสมาชิกใดประเทศหนึ่งอาจทำให้แผนดังกล่าวล่าช้าได้

ทันทีที่ข่าวนี้เผยแพร่ สัญญาน้ำมันดิบเบรนท์ ซึ่งเป็นดัชนีอ้างอิงระดับโลก ผันผวนอย่างรุนแรง โดยในช่วงเช้าราคาน้ำมันพุ่งขึ้น 3.7% สะท้อนความกังวลของตลาดต่อความเสี่ยงอุปทานจากตะวันออกกลาง แต่หลังจากมีข่าวจาก IEA ราคาก็ร่วงลงทันทีมากกว่า 1% และเคลื่อนไหวในกรอบแคบๆ ใกล้ระดับ 88 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรล แรงกระตุ้นราคาในครั้งนี้เกิดจากสถานการณ์ปั่นป่วนในอ่าวเปอร์เซีย โดยเฉพาะช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันสำคัญที่รองรับปริมาณการขนส่งน้ำมันทางทะเลราวหนึ่งในห้าของโลก ได้เกือบปิดทำการทั้งหมด ส่งผลให้เกิดแรงซื้อแบบตื่นตระหนกในตลาดจากความกังวลว่าจะขาดแคลนอุปทานจริง

IEA ก่อตั้งขึ้นหลังวิกฤตน้ำมันปี 1974 โดยมีภารกิจหลักอย่างหนึ่งคือประสานงานประเทศสมาชิกเพื่อรับมือกับเหตุการณ์หยุดชะงักของอุปทานครั้งใหญ่ องค์กรนี้กำหนดให้ประเทศสมาชิกต้องคงไว้ซึ่งปริมาณน้ำมันสำรองเทียบเท่ากับปริมาณนำเข้าสุทธิเป็นเวลา 90 วัน ปัจจุบัน 29 ประเทศสมาชิกมีน้ำมันสำรองรวมกันประมาณ 4,000 ล้านบาร์เรล อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ในอดีตชี้ให้เห็นว่า กระบวนการตัดสินใจปล่อยน้ำมันสำรองในปริมาณมาก มักเต็มไปด้วยการต่อรองทางการเมือง ในช่วงวิกฤตรัสเซีย-ยูเครนปี 2022 IEA เคยประสานปล่อยน้ำมันสำรองแล้วสองครั้ง แต่ผลในตลาดมีเพียงชั่วคราว และไม่สามารถเปลี่ยนแนวโน้มขาขึ้นของราคาน้ำมันได้อย่างแท้จริง ครั้งนี้ หากประเทศสมาชิกใดประเทศหนึ่งคัดค้านด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงพลังงานภายในประเทศ แผนดังกล่าวอาจต้องเลื่อนออกไป เจ้าหน้าที่สำนักงาน IEA ที่ปารีสไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นจากสำนักข่าว Bloomberg ทันทีนอกเวลาทำการ

นักวิเคราะห์ชี้ว่า การปล่อยน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์อาจช่วยบรรเทาความผันผวนของราคาได้ในระยะสั้น แต่หากช่องแคบฮอร์มุซยังคงถูกปิดกั้นต่อเนื่อง โลกจะเผชิญกับช่องว่างอุปทานจริงราว 21 ล้านบาร์เรลต่อวัน ซึ่งมากกว่าปริมาณที่การปล่อยสำรองจะสามารถชดเชยได้อย่างมาก การดำเนินการของ IEA ครั้งนี้จึงส่งสัญญาณทางการเมืองมากกว่า แสดงให้เห็นว่ากลุ่มประเทศผู้บริโภครายใหญ่จะไม่ยอมให้ราคาน้ำมันพุ่งขึ้นแบบไร้ทิศทาง แต่ทิศทางของราคาน้ำมันในอนาคตจะขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์จริงในตะวันออกกลางเป็นปัจจัยหลัก ขณะนี้ นักลงทุนกำลังจับตาการตัดสินใจของประเทศสมาชิก IEA ในวันพุธ รวมถึงระดับการมีส่วนร่วมที่ชัดเจนจากประเทศผู้ถือน้ำมันสำรองรายใหญ่ เช่น สหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น