เมื่อวันพุธที่ผ่านมา สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ประกาศว่า 32 ประเทศสมาชิกได้บรรลุข้อตกลงร่วมกันในการปล่อยน้ำมันดิบจากคลังสำรองฉุกเฉินรวม 400 ล้านบาร์เรล ซึ่งถือเป็นการปล่อยสำรองเชิงกลยุทธ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งองค์กรในปี 1974 และเป็นครั้งที่ห้าในประวัติศาสตร์ที่ IEA ดำเนินการร่วมกันในลักษณะนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อรับมือกับวิกฤติอุปทานพลังงานระดับโลกที่เกิดจากสถานการณ์ตึงเครียดในตะวันออกกลางและการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ

ปริมาณน้ำมัน 400 ล้านบาร์เรลที่จะปล่อยครั้งนี้ ถือเป็นตัวเลขสูงสุดใหม่ของ IEA เทียบกับช่วงวิกฤติรัสเซีย-ยูเครนในปี 2022 ที่องค์กรเคยประสานปล่อยน้ำมันรวมประมาณ 182 ล้านบาร์เรล ซึ่งครั้งนี้มากกว่าเกือบสองเท่า ปัจจุบัน ประเทศสมาชิก IEA มีคลังสำรองน้ำมันเชิงกลยุทธ์ของภาครัฐรวมกันประมาณ 1,200 ล้านบาร์เรล และมีคลังสำรองภาคเอกชนที่บังคับตามกฎหมายอีก 600 ล้านบาร์เรล รวมทั้งสิ้นประมาณ 1,800 ล้านบาร์เรล ซึ่งการปล่อยครั้งนี้คิดเป็นมากกว่า 20% ของปริมาณสำรองทั้งหมด

นายฟาติห์ บิโรล ผู้อำนวยการบริหาร IEA ระบุในแถลงการณ์ว่า มาตรการนี้มีจุดประสงค์เพื่อ “ลดความปั่นป่วนในตลาดที่เกิดจากเหตุการณ์ในตะวันออกกลางและการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ” นับตั้งแต่ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้น ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันราวหนึ่งในห้าของโลก แทบหยุดชะงักทั้งหมด ส่งผลให้ตลาดน้ำมันโลกผันผวนอย่างรุนแรง

บิโรลยังชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนเชิงโครงสร้างของตลาดพลังงานในขณะนี้ว่า “ส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุปทานเชื้อเพลิงการบิน โดยเฉพาะดีเซล” และอธิบายว่าสถานการณ์ตลาดก๊าซธรรมชาติ “ท้าทายอย่างยิ่ง” ซึ่งบ่งชี้ว่าวิกฤติพลังงานได้ขยายตัวจากน้ำมันดิบไปสู่ระบบเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยรวมแล้ว

IEA ระบุว่า การปล่อยน้ำมันสำรองจะดำเนินการเป็นระยะ “ภายในกรอบเวลาที่เหมาะสม” ตามสถานการณ์ของแต่ละประเทศสมาชิก เพื่อให้เกิดผลในการรักษาเสถียรภาพตลาดอย่างต่อเนื่อง สำนักงานเลขาธิการ IEA ยืนยันว่าจะเปิดเผยรายละเอียดการดำเนินการในเวลาที่เหมาะสม และจะยังคงติดตามสถานการณ์ตลาดน้ำมันและก๊าซธรรมชาติทั่วโลกอย่างใกล้ชิด

นักวิเคราะห์ชี้ว่า การแทรกแซงครั้งประวัติศาสตร์นี้ของ IEA มีความหมายสองด้าน ได้แก่ ในระยะสั้นคือเพิ่มอุปทานเพื่อควบคุมราคาไม่ให้พุ่งสูงเกินไป และในระยะยาวคือส่งสัญญาณชัดเจนว่า “ประเทศผู้บริโภคหลักจะไม่ยอมให้วิกฤติพลังงานลุกลามจนควบคุมไม่ได้” อย่างไรก็ตาม หากการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซยังคงดำเนินต่อไป ช่องว่างการขาดแคลนอุปทานที่เกิดขึ้นราว 21 ล้านบาร์เรลต่อวัน จะเกินขีดความสามารถของคลังสำรองเชิงกลยุทธ์อย่างมาก ทำให้การแก้ปัญหาอย่างยั่งยืนยังคงขึ้นอยู่กับการลดความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์

บิโรลยังเรียกร้องอย่างชัดเจนในแถลงการณ์ให้ “เปิดเส้นทางเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง” ซึ่งสะท้อนว่าการปล่อยน้ำมันสำรองของ IEA เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น และทางออกที่แท้จริงยังคงขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของการยุติความขัดแย้งในตะวันออกกลาง

IEA ก่อตั้งขึ้นหลังวิกฤติน้ำมันปี 1974 โดยมีภารกิจหลักคือการประสานงานระหว่างประเทศสมาชิกเพื่อรับมือกับการหยุดชะงักของอุปทานพลังงานครั้งใหญ่ ทั้งนี้ การปล่อยสำรองร่วมกันในอดีตเกิดขึ้นแล้ว 4 ครั้ง ได้แก่ สงครามอ่าวเปอร์เซียปี 1991 พายุเฮอริเคนแคทรีนาปี 2005 สงครามกลางเมืองลิเบียปี 2011 และวิกฤติรัสเซีย-ยูเครนปี 2022