แม้ความขัดแย้งกับอิหร่านจะยังคงสร้างความปั่นป่วน แต่ปริมาณการส่งออกน้ำมันดิบของซาอุดีอาระเบียขณะนี้กลับมาอยู่ที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของระดับปกติแล้ว สะท้อนให้เห็นว่าแผนฉุกเฉินในการหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซเริ่มเห็นผลลัพธ์เชิงบวก โดยประเทศได้เปลี่ยนเส้นทางการขนส่งน้ำมันผ่านท่อส่งน้ำมันแนวตะวันออก-ตะวันตก (East-West Pipeline) มายังท่าเรือยานบุบน่านทะเลแดง และกำลังทำสถิติส่งออกสูงสุดเป็นประวัติการณ์จากท่าเรือนี้ เรือบรรทุกน้ำมันจำนวนมากจึงรวมตัวกันบริเวณชายฝั่งทะเลแดงเพื่อรอโหลดสินค้า

ท่อส่งน้ำมันทำงานเต็มกำลัง ปริมาณส่งออกต่อวันพุ่งขึ้นสามเท่า

ในสถานการณ์ที่ช่องแคบฮอร์มุซเกือบหยุดชะงักและปริมาณการขนส่งผ่านลดลงมากกว่า 90% ซาอุดีอาระเบียได้ใช้ท่อส่งน้ำมันระยะทางประมาณ 1,200 กิโลเมตร (746 ไมล์) เพื่อส่งน้ำมันดิบจากแหล่งผลิตทางภาคตะวันออกไปยังท่าเรือยานบุและท่าเรือมุอาญิซใกล้เคียงทางภาคตะวันตก

ข้อมูลติดตามจากบลูมเบิร์กระบุว่า ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ปริมาณน้ำมันดิบที่ส่งออกจากท่าเรือยานบุมีค่าเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 4.19 ล้านบาร์เรลต่อวัน ซึ่งถือเป็นสัดส่วนสำคัญเมื่อเทียบกับปริมาณส่งออกรวมก่อนเกิดความขัดแย้งที่อยู่ที่ราว 7 ล้านบาร์เรลต่อวัน และเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าจากปริมาณเดิมที่เคยส่งผ่านท่าเรือนี้เพียงประมาณ 1.4 ล้านบาร์เรลต่อวัน

นายอามิน นาเซอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของซาอุดี อารัมโก กล่าวเมื่อวันที่ 10 มีนาคมว่า ท่อส่งน้ำมันแนวตะวันออก-ตะวันตกมีกำลังการผลิตสูงสุดต่อเนื่องที่ 12 ล้านบาร์เรลต่อวัน ปัจจุบันสามารถส่งได้ใกล้เคียง 7 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดย 2 ล้านบาร์เรลใช้ป้อนโรงงานกลั่นยานบุ และอีก 5 ล้านบาร์เรลส่งออกผ่านท่าเรือยานบุ

เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ 32 ลำรวมตัวที่ทะเลแดง ค่าระวางพุ่งสูงกว่า 10 เท่า

เมื่อซาอุดีอาระเบียเร่งปรับเส้นทางการส่งออก เรือบรรทุกน้ำมันจึงหลั่งไหลมายังชายฝั่งทะเลแดงอย่างต่อเนื่อง ข้อมูลติดตามเรือระบุว่า ณ วันที่ 17 มีนาคม มีเรือ VLCC (Very Large Crude Carrier) และเรือไซซ์แมกซ์ (Suezmax) อย่างน้อย 32 ลำรอโหลดน้ำมันบริเวณยานบุ และยังมีอีกหลายลำอยู่ระหว่างทาง ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจาก 27 ลำเมื่อวันที่ 14 มีนาคม และ 11 ลำเมื่อวันที่ 11 มีนาคม

ข้อมูลตลาดชี้ว่า ค่าเช่าเรือ VLCC ที่ออกจากยานบุขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 450,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน (ราว 3.53 ล้านเหรียญฮ่องกง) ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยช่วงปี 2023–2025 ที่อยู่ที่ประมาณ 42,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน มากกว่า 10 เท่า

สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) เตือนว่า ความปั่นป่วนด้านอุปทานครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ยังไม่สิ้นสุด

แม้แผนฉุกเฉินของซาอุดีอาระเบียจะได้ผลดี แต่ IEA ออกมาเตือนว่า ความขัดแย้งครั้งนี้กำลังสร้างความปั่นป่วนด้านอุปทานน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ตลาดน้ำมัน และยังไม่มีทีท่าว่าจะคลี่คลาย

รายงานรายเดือนของ IEA ระบุว่า อุปทานน้ำมันโลกเดือนนี้ลดลงเฉลี่ย 8 ล้านบาร์เรลต่อวัน การขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซลดลงมากกว่า 90% ส่งผลให้ประเทศผู้ผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียต้องลดอุปทานรวมกันราว 10 ล้านบาร์เรลต่อวัน IEA ได้ปรับลดคาดการณ์การเติบโตของความต้องการน้ำมันโลกในปี 2026 จากระดับ 850,000 บาร์เรลต่อวัน เหลือเพียง 640,000 บาร์เรลต่อวัน หรือลดลงประมาณ 25%

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการส่งออกผ่านเส้นทางอ้อมในปัจจุบันมีเพียง 3.7–5.7 ล้านบาร์เรลต่อวัน เมื่อเทียบกับปริมาณการขนส่งปกติผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่ 15 ล้านบาร์เรลต่อวัน จึงมีบทบาทชดเชยที่จำกัดมาก ซาอุดีอาระเบียยังคงมีน้ำมันดิบประมาณ 14 ล้านบาร์เรลต่อวันที่ยังไม่สามารถส่งออกจากอ่าวเปอร์เซียได้

ผู้ซื้อในเอเชียยังเผชิญภาวะ “น้ำไกลดับไฟไม่ทัน”

น่าสังเกตว่า ผู้ซื้อน้ำมันดิบจากซาอุดีอาระเบียส่วนใหญ่อยู่ในเอเชีย แต่น้ำมันที่ส่งออกจากท่าเรือยานบุเกือบทั้งหมดกลับมุ่งหน้าขึ้นเหนือผ่านคลองสุเอซ แทนที่จะมุ่งใต้สู่มหาสมุทรอินเดีย สาเหตุเนื่องจากกลุ่มฮูตีในเยเมนขู่ว่าจะกลับมาโจมตีบริเวณตอนใต้ของทะเลแดงอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่าแผนการส่งออกอ้อมของซาอุดีอาระเบียไม่สามารถบรรเทาความขาดแคลนพลังงานในตลาดเอเชียได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แม้ประเทศสมาชิก IEA จะตกลงปล่อยน้ำมันสำรองเชิงกลยุทธ์เป็นปริมาณสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 400 ล้านบาร์เรล แต่นักวิเคราะห์ชี้ว่า การปล่อยน้ำมันสำรองครั้งนี้มี “สัญญาณเชิงสัญลักษณ์” มากกว่าผลกระทบจริง ปัจจัยที่กำหนดราคาพลังงานจริงๆ คือ ความสามารถในการเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซและทิศทางของความขัดแย้งในตะวันออกกลาง