จากสถานการณ์ในตะวันออกกลางที่ยังดำเนินอยู่ ทำให้ตลาดพลังงานทั่วโลกผันผวนมากขึ้นและส่งผลกระทบโดยตรงไปยังตลาดผู้บริโภคภายในสหรัฐอเมริกา ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่าราคาเฉลี่ยของน้ำมันเบนซินทั่วทั้งประเทศสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้นถึง 4.56 ดอลลาร์สหรัฐต่อกาลอน ทำสถิติสูงสุดนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2022 ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นนี้กำลังกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่บั่นทอนความยืดหยุ่นทางการบริโภคของผู้บริโภคสหรัฐฯ บรรดาผู้บริหารในภาคการค้าปลีก อาหาร และเครื่องใช้ไฟฟ้าต่างออกมาเตือนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยระบุว่าผู้บริโภคที่มีงบประมาณจำกัดอาจยากที่จะรักษาระดับการใช้จ่ายที่สูงเช่นเดิมได้

ครอบครัวรายได้น้อยได้รับผลกระทบมากที่สุด ซีอีโอของคอฟฟ์ เฮ็นส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่า กลุ่มผู้มีรายได้น้อยบางกลุ่มหมดเงินก่อนสิ้นเดือน จนเกิดกระแสเงินสดติดลบ ต้องพึ่งพาการถอนเงินออมมาใช้ ปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่กรณีโดดเดี่ยว เพราะงานวิจัยของธนาคารกลางเขตนิวยอร์กชี้ว่าเมื่อดูตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว รายจ่ายด้านเชื้อเพลิงของผู้บริโภครายได้น้อยมีการลดลง ขณะเดียวกันอัตราการออมโดยรวมของชาวอเมริกันก็ร่วงลงมาอยู่ที่จุดต่ำสุดในรอบสามปี นักวิเคราะห์ภาคธนาคารชี้ว่า แม้ในระยะสั้นสามารถดึงวงเงินบัตรเครดิตหรือใช้เงินเก็บมาประคองได้ แต่หากราคาน้ำมันยังคงสูงต่อเนื่อง หลายครอบครัวจะถูกบังคับให้ปรับรูปแบบการใช้จ่ายเพื่อสร้างสมดุลให้กับงบประมาณ

ผลประกอบการของบริษัทเอกชนก็ยืนยันแนวโน้มการลดระดับการบริโภค วิร์พูลเปิดเผยในงานประชุมกับนักวิเคราะห์ว่า ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ได้ขยายความกังวลเรื่องค่าครองชีพของประชาชน ส่งผลให้ความต้องการในอุตสาหกรรมลดลง 15% แรงกระแทกดังกล่าวถูกบรรยายว่าเทียบเท่ากับวิกฤตการเงินในยุคต้นทศวรรษ 2000 ทำให้บริษัทต้องลดประมาณการกำไรตลอดทั้งปีอย่างมาก ส่วนวงการอาหารจานด่วนก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เย็นชา บริษัทรถแมคโดนัลด์สังเกตว่าความเชื่อมั่นของผู้บริโภคไม่เพียงไม่ดีขึ้น แต่ยังเลวร้ายลง รายงานทางการเงินหลายครั้งระบุถึงความวิตกกังวลของลูกค้า ไดน์ แบรนด์ส์ โกลบอล ซึ่งเป็นเจ้าของแอปเปิลบีส์และไอเอชโอพี พบว่าลูกค้าที่อ่อนไหวต่อราคามีแนวโน้มลดการออกไปกินข้าวนอกบ้าน โดยพฤติกรรมนี้พบเห็นชัดเจนในกลุ่มผู้มีรายได้น้อย วอร์บี้ พาร์เกอร์ผู้จำหน่ายแว่นตา ก็สังเกตเห็นว่ากลุ่มคนหนุ่มสาวกำลังเผชิญแรงกดดันสองด้าน ทั้งจากอัตราการว่างงานและบิลเงินกู้ยืมเพื่อศึกษา

ภาคบริการก็มีความผันผวนเช่นกัน หุ้นของแพลเน็ต ฟิตเนส ร่วงลงมากกว่า 30% ในวันเดียว ช่วงตลาดเปิดสูงสุดเกือบ 40% ถือเป็นผลงานแย่ที่สุดนับตั้งแต่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เนื่องจากจำนวนสมาชิกใหม่ที่ต่ำกว่าเป้าหมายในฤดูธุรกิจปกติ บริษัทไม่ได้เพียงลดคาดการณ์การเติบโตของรายได้และกำไรต่อหุ้นสำหรับปี 2026 แต่ยังตัดสินใจชะลอแผนการขึ้นราคาสมาชิกขั้นสูง ผู้บริหารระดับสูงยืนยันชัดเจนว่า พฤติกรรมผู้บริโภคและสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจโดยรวมได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงสาระสำคัญ

แม้มาตรการคืนภาษีจะช่วยบรรเทาความกดดันระยะสั้นจากน้ำมันได้บางส่วน แต่ความกังวลเรื่องการส่งผ่านเงินเฟ้อมิได้จางหายไป เจ้าหน้าที่ธนาคารกลางเขตชิคาโกระบุว่า พฤติกรรมการบริโภคซึ่งเป็นเครื่องยนต์ขับเคลื่อนเศรษฐกิจ กำลังได้รับผลกระทบทางจิตใจจากราคาน้ำมันสูง หากเงินเฟ้อยังคงอยู่ในระดับสูง แผนลดดอกเบี้ยที่กำหนดไว้เดิมอาจไม่เกิดขึ้นจริง กองทุนการเงินระหว่างประเทศในรายงานฉบับล่าสุดได้เสนอสมมติฐานสถานการณ์ที่รุนแรงกว่า โดยหากความขัดแย้งในตะวันออกกลางยังทวีความรุนแรง คาดการณ์ว่าราคาน้ำมันเฉลี่ยในปี 2026 อาจแตะ 110 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล และอาจพุ่งสูงถึง 125 ดอลลาร์ในปี 2027 ซึ่งจะทำให้ภาระงบประมาณของผู้บริโภคสหรัฐฯ รุนแรงยิ่งขึ้น