ปริมาณคลังน้ำมันสำรองยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ร่วงลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบเกือบ 40 ปี ส่งผลให้ความสามารถในการรองรับความมั่นคงพลังงานกลับมาเป็นจุดสนใจของตลาดอีกครั้ง ข้อมูลล่าสุดระบุว่า ณ สัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 12 มิถุนายน ปริมาณคงคลังน้ำมันสำรองยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ลดลง 8.9 ล้านบาร์เรล เหลืออยู่ที่ 340.3 ล้านบาร์เรล ระดับนี้ไม่เพียงต่ำกว่าจุดต่ำสุดในช่วงความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนในปี 2023 แต่ยังถือเป็นระดับต่ำที่สุดนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม ปี 1983 ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นของระบบคลังสำรองดังกล่าวที่มีปริมาณคงคลังประมาณ 339.9 ล้านบาร์เรล ปัจจุบันความจุรวมที่ได้รับอนุญาตของคลังสำรองนี้อยู่ที่ประมาณ 714 ล้านบาร์เรล โดยปริมาณคงคลังปัจจุบันเหลือไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความจุรวม

การลดลงของปริมาณคงคลังในครั้งนี้มีสาเหตุหลักมาจากแผนการปล่อยน้ำมันขนาดใหญ่ที่เริ่มดำเนินการตั้งแต่เดือนมีนาคม เพื่อบรรเทาแรงกระแทกด้านอุปทานพลังงานจากวิกฤตช่องแคบฮอร์มุซ สหรัฐฯ ได้ตัดสินใจเข้าร่วมปฏิบัติการปล่อยน้ำมันสำรองร่วมกับทั่วโลก โดยมีแผนปล่อยน้ำมันรวม 172 ล้านบาร์เรล ณ ช่วงเวลาที่ประกาศแผน ปริมาณสำรองอยู่ที่ประมาณ 415 ล้านบาร์เรล เมื่อคำนวณจากปริมาณคงคลังปัจจุบัน ถือว่าแผนการปล่อยน้ำมันดังกล่าวเสร็จสิ้นเพียงประมาณหนึ่งในสาม หากดำเนินการจนหมด ปริมาณสำรองจะลดลงเกินกว่าร้อยละ 40 แม้ก่อนหน้านี้มีสัญญาณบ่งชี้ว่าหากสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านสิ้นสุดลง อาจมีการยุติการปล่อยน้ำมันก่อนกำหนด แต่หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงสันติภาพระยะเวลา 60 วันในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ตลาดจึงจับตามองว่ารัฐบาลจะปรับแผนเดิมหรือไม่ อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ทางการยังไม่มีการประกาศเปลี่ยนแปลงใดๆ

กรอบข้อตกลงสันติภาพที่ยืนยันเมื่อวันอาทิตย์ประกอบด้วย การเปิดช่องแคบฮอร์มุซให้ผ่านได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายเป็นเวลา 60 วัน และการกลับมาขนส่งพลังงานตามปกติ อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ตลาดพลังงานเตือนว่า แม้ข้อตกลงจะบรรลุผล การฟื้นตัวของอุปทานพลังงานทั่วโลกยังคงต้องการเวลา เนื่องจากในช่วงสงครามมีการวางทุ่นระเบิดในบางพื้นที่ของช่องแคบ ปัจจุบันงานเก็บกู้ทุ่นระเบิดยังคงดำเนินอยู่ และเรือบรรทุกน้ำมันหลายร้อยลำยังคงรอคอยการกลับมาเดินเรือตามปกติ ตลาดมีความเห็นโดยทั่วไปว่าการเปิดช่องแคบอีกครั้งจะช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านอุปทาน แต่ราคาน้ำมันอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนจึงจะกลับสู่ระดับก่อนเกิดสงคราม

เมื่อพิจารณาในมิติทางประวัติศาสตร์ ขนาดการปล่อยน้ำมันของรัฐบาลปัจจุบันนั้นต่ำกว่าช่วงรัฐบาลก่อนหน้า รัฐบาลก่อนหน้าเริ่มดำรงตำแหน่งในปี 2021 ด้วยปริมาณสำรองประมาณ 638 ล้านบาร์เรล และลดลงเหลือประมาณ 394 ล้านบาร์เรลเมื่อพ้นจากตำแหน่งในปี 2025 โดยในช่วงเวลาดังกล่าวมีการปล่อยน้ำมันเกินกว่า 180 ล้านบาร์เรลเพื่อควบคุมราคาสินค้าพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น ดังนั้น แม้ปัจจุบันจะมีการปล่อยน้ำมันต่อเนื่อง แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดเชิงสัมบูรณ์แล้ว การลดลงของปริมาณคงคลังในช่วงรัฐบาลก่อนหน้ามีมากกว่า

เนื่องจากปริมาณคงคลังร่วงลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 40 ปี ปัญหาความมั่นคงพลังงานของสหรัฐฯ จึงกลายเป็นประเด็นถกเถียง คลังน้ำมันสำรองยุทธศาสตร์ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือสำคัญในระยะยาวสำหรับรับมือสงคราม ภัยธรรมชาติ และการหยุดชะงักของอุปทานครั้งใหญ่ ปัจจุบันปริมาณคงคลังเหลือไม่ถึงครึ่งของความจุทั้งหมด หมายความว่าความสามารถในการรองรับแรงกระแทกด้านพลังงานที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตลดลงอย่างชัดเจน รัฐบาลปัจจุบันเคยระบุว่าหลังสงครามสิ้นสุดจะเร่งเติมเต็มปริมาณคงคลังโดยเร็วที่สุด แต่ตลาดยังคงตั้งคำถามเกี่ยวกับความเร็วในการเติมคลัง นักวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าในบริบทที่ปริมาณคงคลังอยู่ในระดับต่ำ ความต้องการเติมคลังในอนาคตอาจสร้างแรงสนับสนุนใหม่ให้กับตลาดน้ำมันดิบโลก หากราคาน้ำมันปรับตัวสูงขึ้น ต้นทุนในการเติมคลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน สำหรับนักลงทุน ความคืบหน้าในการฟื้นตัวของช่องแคบฮอร์มุซ การปฏิบัติตามข้อตกลง และแผนการเติมคลังในอนาคต ล้วนส่งผลกระทบโดยตรงต่อราคาน้ำมันโลกและแนวโน้มตลาดพลังงานในระยะยาว