ท่ามกลางสถานการณ์ที่อิหร่านได้ปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซโดยพฤตินัย อุปทานพลังงานทั่วโลกกำลังเผชิญกับความท้าทายอย่างร้ายแรง ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา กองทัพสหรัฐฯ ได้เป็นผู้นำในการวางแผนถ่ายโอนน้ำมันลับขนาดใหญ่ในพื้นที่อ่าวโอมาน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเลี่ยงเส้นทางเดินเรือที่ติดขัด และรักษาการส่งออกพลังงานจากภูมิภาคอ่าวให้ไหลลื่น ตามรายงานระบุว่า การปฏิบัติการถ่ายโอนเน้นหนักไปที่น่านน้ำนอกเมืองฟูไจราห์ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และใกล้ท่าเรือโซฮาร์ของโอมาน โดยผ่านการถ่ายโอนน้ำมันดิบจากเรือขนส่งไปยังเรือขนส่งน้ำมันดิบขนาดใหญ่พิเศษ หรือ VLCC แบบเรือต่อเรือ

เพื่อหลีกเลี่ยงการติดตาม เรือน้ำมันที่เข้าร่วมปฏิบัติการมักใช้มาตรการปิดระบบระบุตัวตนอัตโนมัติของเรือ หรือ AIS และเดินเรือในช่วงกลางคืน เรือต่างๆ จะรวมตัวกันตามจุดเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ออกเดินทางห่างกันหลายกิโลเมตร หลังจากผ่านช่องแคบจะเทียบเคียงกับเรือยักษ์ที่รออยู่ และทำการขนถ่ายน้ำมันดิบซึ่งกินเวลานานกว่าหนึ่งวัน ในช่วงนี้ กองทัพสหรัฐฯ ใช้โดรน เรือไร้คนขับ และเฮลิคอปเตอร์ให้การเฝ้าระวังทางอากาศและตรวจสอบเส้นทาง เพื่อให้แน่ใจว่าการปฏิบัติการเป็นไปตามข้อกำหนดและปลอดภัย แม้เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จะอ้างว่ากองบัญชาการกลางไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการขนถ่ายน้ำมัน แต่ผู้รู้ชี้ให้เห็นว่ากำลังทหารมีบทบาทสำคัญในการนำทางและปกป้องตลอดห่วงโซ่การถ่ายโอน

ปฏิบัติการนี้มีขนาดใหญ่มาก จากสถิติจนถึงปัจจุบันมีเรืออย่างน้อย 92 ลำเข้ามาเกี่ยวข้องในการดำเนินการนี้ ข้อมูลภาพดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าเพียงวันเดียวในกลางเดือนมิถุนายน มีกลุ่มเรือน้ำมันกว่าสิบกลุ่มดำเนินการพร้อมกันในพื้นที่ที่เกี่ยวข้อง ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ปริมาณน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์น้ำมันที่ขนส่งผ่านเครือข่ายถ่ายโอนนอกชายฝั่งนี้อาจสูงถึงประมาณ 90 ล้านบาร์เรล อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงสูงยังคงอยู่ตลอด เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ AH-64 ของกองทัพสหรัฐฯ ที่เข้าร่วมภารกิจที่เกี่ยวข้องถูกอิหร่านยิงตกใกล้ท่าเรือโซฮาร์ ในขณะที่น่านน้ำดังกล่าวมีกลุ่มเรือน้ำมันหลายกลุ่มกำลังดำเนินการถ่ายโอนอยู่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดของสถานการณ์

น่าสนใจว่า รูปแบบการถ่ายโอนเรือต่อเรือเช่นนี้เดิมเคยเป็นวิธีคลาสสิกของอิหร่านในการเลี่ยงคว่ำบาตรระหว่างประเทศ แต่ตอนนี้ถูกนำไปใช้โดยปฏิบัติการที่นำโดยสหรัฐฯ และมีขนาดใหญ่กว่าในอดีตมาก มีการวิเคราะห์ว่าเมื่อกฎเกณฑ์ดั้งเดิมใช้ไม่ได้ผล สหรัฐฯ กำลังนำวิธีการดำเนินงานของสิ่งที่เรียกกันว่ากองเรือมืดมาใช้เพื่อรับมือกับวิกฤต แม้ระบบนี้จะช่วยให้บางประเทศในอ่าวรักษาส่งออกได้ และบรรเทาแรงกดดันด้านราคาพลังงานและเงินเฟ้อที่เกิดจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซ แต่โดยพื้นฐานแล้วนี้ยังคงเป็นมาตรการชั่วคราวที่มีความเสี่ยงสูง อิหร่านอาจใช้โดรนหรือเรือเร็วรบกวนการเดินเรืออีกครั้งได้ทุกเมื่อ ระบบถ่ายโอนนี้ยากที่จะกลายเป็นวิธีแก้ปัญหาถาวร การเล่นเกมพลังงานในภูมิภาคอ่าวยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน