อัลเลน กรีนสแปน อดีตประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) ได้ปิดฉากชีวิตลงในวัย 100 ปี โดยเสียชีวิตที่บ้านพักเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน ที่ผ่านมา ครอบครัวของเขายืนยันว่าสาเหตุการเสียชีวิตเกิดจากภาวะแทรกซ้อนของโรคพาร์กินสัน บุคคลผู้ทรงเกียรติในวงการเศรษฐกิจรายนี้ เคยมีส่วนช่วยกำหนดทิศทางเศรษฐกิจสหรัฐตลอดหลายสิบปีในช่วงที่ดำรงตำแหน่งภายใต้ประธานาธิบดีหลายสมัย และเขายังเคยยอมรับความผิดพลาดของตนเองอย่างตรงไปตรงมา ต่อมาเฟดได้ออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจอย่างลึกซึ้งต่อการจากไปของกรีนสแปน พร้อมระบุว่าส่วนร่วมของเขาต่อนโยบายการเงินและแนวคิดทางเศรษฐกิจ มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อเฟด วงการเศรษฐศาสตร์ และสหรัฐอเมริกา
ตั้งแต่ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งประธานเฟดในปี 1987 เขาอยู่ในตำแหน่งสำคัญนี้นานเกือบ 19 ปี จนกระทั่งลงจากตำแหน่งในปี 2006 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในวาระที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ธนาคารกลางสหรัฐ ตลอดช่วงเวลาที่ยาวนานนี้ เขาได้นำพาเศรษฐกิจสหรัฐผ่านวัฏจักรแห่งความเจริญและถดถอยสลับกันหลายรอบ ผู้สืบทอดตำแหน่งเคยประเมินว่า เขาช่วยพาสหรัฐผ่านช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองมานานเกือบ 20 ปี แม้วันนี้เขาจะจากไป แต่คนรุ่นหลังยังคงเรียนรู้จากประสบการณ์ของเขา อย่างไรก็ตาม นโยบายการเงินของกรีนสแปนยังคงเป็นที่ถกเถียงมายาวนาน ผู้สนับสนุนเชื่อว่าเขานำพาการขยายตัวทางเศรษฐกิจที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐ ในขณะที่ผู้วิจารณ์มองว่า นโยบายรักษาอัตราดอกเบี้ยต่ำเป็นเวลานานของเขา เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์และวิกฤตการเงินปี 2008
ในช่วงปลายปี 1996 เขาเคยตั้งคำถามว่าราคาสินทรัพย์ถูกผลักดันให้สูงเกินไปเนื่องจากความเจริญรุ่งเรืองที่ไม่มีเหตุผลหรือไม่ ซึ่งคำพูดนี้ก่อให้เกิดความผันผวนในตลาดหุ้นทั่วโลกทันที ตลาดโตเกียวในวันนั้นร่วงลงอย่างมีนัยสำคัญ ประโยคนี้กลายเป็นสัญญาณเตือนคลาสสิกในประวัติศาสตร์การเงิน แม้ต่อมาตลาดจะฟื้นตัวและดำเนินต่อไปจนก่อนฟองสบู่อินเทอร์เน็ตจะแตก แต่ถ้อยแถลงนี้ยังคงเป็นหนึ่งในคำเตือนตลาดที่เป็นตัวแทนมากที่สุดในประวัติศาสตร์การเงิน นอกเหนือจากอิทธิพลด้านนโยบายแล้ว กรีนสแปนยังมีชื่อเสียงจากวิธีการสื่อสารที่เข้าใจยาก ในช่วงดำรงตำแหน่ง เขามักใช้ถ้อยคำที่ยาวและซับซ้อนในการตอบคำถามสมาชิกสภาและผู้สื่อข่าว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตลาดตีความมุมมองของเขาเกินจริง สไตล์นี้ต่อมาถูกเรียกว่า ภาษาเฟด หลังเกษียณเขาเคยยอมรับว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่ตั้งใจไว้ เพราะบางคำถามไม่สามารถตอบตรงๆ ได้ จึงต้องพูดหลายประโยคติดกัน และยิ่งพูดก็ยิ่งเข้าใจยากขึ้น
ด้วยเหตุนี้ ผู้เข้าร่วมตลาดจึงจับตามองถ้อยแถลงทุกคำของเขาอย่างใกล้ชิด สื่อเคยประเมินว่า นอกจากประธานาธิบดีแล้ว กรีนสแปนอาจเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในสหรัฐ เพียงแค่พูดไม่กี่คำ เขาก็สามารถทำให้ตลาดหุ้นพุ่งขึ้นสู่สวรรค์หรือดิ่งลงสู่นรกได้ ก่อนเข้าสู่แวดวงเศรษฐศาสตร์ ในวัยหนุ่มเขาเคยศึกษาคลาริเน็ตและแซกโซโฟน และมีประสบการณ์แสดงกับวงแจ๊ส ก่อนเปลี่ยนไปศึกษาเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์กและได้รับปริญญาเอก อาชีพการงานของเขาเคยทำงานกับธนาคารและบริษัทที่ปรึกษาเศรษฐกิจหลายแห่ง และเคยดำรงตำแหน่งประธานสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจแห่งทำเนียบขาว รวมถึงประธานคณะกรรมการปฏิรูปประกันสังคม
ไม่นานหลังจากเข้ารับตำแหน่ง ก็เผชิญกับวันจันทร์ทมิฬในตลาดหุ้น ดัชนีอุตสาหกรรมดาวโจนส์ร่วงลงในวันเดียวสร้างสถิติประวัติศาสตร์ เขาตัดสินใจให้สภาพคล่องสนับสนุนเพื่อรักษาขวัญและกำลังใจอย่างเด็ดขาด แต่ก็ถูกผู้วิจารณ์มองว่าสร้างการค้ำประกันโดยนัย ซึ่งส่งเสริมพฤติกรรมเสี่ยงในเวลาต่อมา ในช่วงวาระดำรงตำแหน่ง กรีนสแปนต้องเผชิญกับความท้าทายหลายประการ ทั้งวิกฤตการเงินเอเชีย ภาวะผิดนัดชำระหนี้ของรัสเซีย วิกฤตกองทุน Long-Term Capital Management และการก่อการร้าย อย่างไรก็ตาม หลังจากวิกฤตการเงินปี 2008 ระเบิดขึ้น ความคิดเห็นทั่วไปมักโทษนโยบายอัตราดอกเบี้ยต่ำเป็นเวลานานของเขาและการประเมินความเสี่ยงตลาดอสังหาริมทรัพย์ต่ำเกินไปเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุ เกี่ยวกับเรื่องนี้ กรีนสแปนยอมรับในภายหลังว่า เขารู้ว่าตลาดมีปัญหาสินเชื่อและสินเชื่อซับไพรม์ แต่เพิ่งตระหนักถึงขนาดของปัญหาอย่างแท้จริงในช่วงปี 2005 ถึง 2006
หลังเกษียณเขายังคงกระตือรือร้นในการอภิปรายนโยบายสาธารณะ เน้นย้ำหลายครั้งว่าความเป็นอิสระของธนาคารกลางไม่ควรอยู่ภายใต้การแทรกแซงทางการเมือง และในวัยชราเขาชี้ว่าความกลัวคือพลังสำคัญที่ทำให้ตลาดพังทลาย เขาเคยร่วมลงนามในแถลงการณ์กับอดีตเจ้าหน้าที่เฟดและกระทรวงการคลังหลายคน คัดค้านการสอบสวนทางอาญาต่อประธานเฟดคนปัจจุบัน โดยเห็นว่า การกระทำดังกล่าว อาจทำลายความเป็นอิสระของเฟด สำหรับแก่นแท้ของตลาดการเงิน กรีนสแปนทิ้งสรุปที่เป็นตัวแทนมากไว้ในวัยชรา โดยเห็นว่าความกลัวและความคลั่งไคล้คือพลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในตลาด และพลังของความกลัวนั้นเกินกว่าความคลั่งไคล้ ฟองสบู่มักก่อตัวช้า แต่เมื่อความกลัวมาถึง ตลาดจะพังทลายอย่างรวดเร็ว ผลกระทบแบบโดมิโนคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้ระบบล่มสลาย
