ฤดูช้อปปิ้งในช่วงวันหยุดประจำปีนี้มาเร็วกว่าปกติ ปรากฏการณ์ดังกล่าวกำลังส่งผลให้ราคาการขนส่งทางทะเลทั่วโลกปรับตัวสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากความไม่แน่นอนของนโยบายภาษีศุลกากรและความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ คำสั่งซื้อขายส่งสำหรับสินค้าหลากหลายประเภท ตั้งแต่ของตกแต่งเทศกาลไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ภายในบ้าน ได้ไหลบ่าเข้าสู่ตลาดล่วงหน้า ส่งผลให้ต้นทุนการขนส่งทางทะเลพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดในรอบสี่ปี และแรงกดดันนี้มีแนวโน้มที่จะส่งผ่านไปยังผู้บริโภคปลายทางในที่สุด

ผู้สังเกตการณ์ในวงการชี้ว่า ผู้ค้าปลีกและผู้นำเข้า โดยเฉพาะบริษัทต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา กำลังแข่งขันกันจองพื้นที่ระวางเรือ พยายามจัดส่งสินค้าให้เสร็จสิ้นก่อนที่สหรัฐอเมริกาอาจออกมาตรการภาษีรอบใหม่สำหรับหลายสิบประเทศ คาดว่านโยบายภาษีที่เกี่ยวข้องจะประกาศใช้ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม พฤติกรรมการเร่งขนส่งสินค้านี้กลายเป็นแรงขับเคลื่อนหลักที่ทำให้อัตราค่าระวางเรือพุ่งสูงขึ้น ในขณะเดียวกัน ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่ปรับตัวสูงขึ้นเนื่องจากช่องแคบฮอร์มุซปิดตัวลงอย่างต่อเนื่อง ก็ยิ่งซ้ำเติมแรงกดดันด้านต้นทุนเพิ่มเติม สัญญาระยะยาวระหว่างผู้ส่งสินค้ารายใหญ่และผู้ให้บริการขนส่งมักมีการปรับต้นทุนน้ำมันเชื้อเพลิงรายไตรมาส ต้นทุนที่สูงขึ้นซึ่งผู้ให้บริการขนส่งต้องรับผิดชอบในสามเดือนที่ผ่านมาจะเริ่มส่งต่อไปยังผู้ส่งสินค้าตั้งแต่ช่วงฤดูร้อน ผู้ผลิตก็เร่งให้คู่ค้าในห่วงโซ่ถัดไปสั่งสินค้าโดยเร็วเนื่องจากราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน

ข้อมูลตลาดแสดงให้เห็นว่า ภายในหนึ่งเดือนนับจนถึงปลายเดือนมิถุนายน อัตราค่าระวางเรือคอนเทนเนอร์ทั่วโลกกระโดดขึ้นประมาณร้อยละ 80 สูงสุดนับตั้งแต่เดือนเมษายน 2022 ซึ่งในขณะนั้นห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกยังคงเผชิญกับความโกลาหลที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด เส้นทางเดินเรือที่เกี่ยวข้องกับอเมริกาเหนือมีอัตราการเพิ่มขึ้นที่ชัดเจนกว่า ค่าเฉลี่ยราคาขนส่งสำหรับคอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตจากเอเชียตะวันออกไปยังชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา อยู่ที่ 6,200 ดอลลาร์สหรัฐ หัวหน้าหน่วยงานจัดการขนส่งสินค้าของแคนาดาวิเคราะห์ว่า ตลาดกำลังเกิดปรากฏการณ์การตุนสินค้า สาเหตุหลักมาจากความกังวลว่าสหรัฐอเมริกาอาจเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมอย่างน้อยร้อยละ 10 สำหรับบางประเทศที่กำลังอยู่ระหว่างการสอบสวนเกี่ยวกับปัญหาแรงงานบังคับ นอกจากนี้ ระยะเวลาต่ออายุข้อตกลงการค้าอเมริกาเหนือเพิ่งผ่านไป แม้ผู้นำธุรกิจส่วนใหญ่เชื่อว่าความกังวลที่มากเกินไปไม่จำเป็น แต่ความคลุมเครือของสภาพแวดล้อมนโยบายยังคงมีอยู่ ผลักดันให้บริษัทเลือกกลยุทธ์อนุรักษ์นิยมโดยสั่งจองอุปทานล่วงหน้าก่อนการเปลี่ยนแปลง

บุคคลในวงการนายหน้าศุลกากรเปิดเผยว่า ความไม่แน่นอนนี้สร้างกระแสคลั่งไคล้ในการจองระวางเรือและดันราคา ลูกค้ากำลังสั่งซื้อสินค้าต่างๆ เช่น เสื้อผ้า อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และวัสดุก่อสร้างเร็วกว่าปกติ ในที่สุดผู้ที่ต้องจ่ายสำหรับทั้งหมดนี้คือผู้บริโภคครัวเรือนทั่วไป พวกเขาจะต้องรับภาระหนักที่สุด โดยรวมแล้ว ห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกกำลังเข้าสู่ช่วงตึงเครียดรอบใหม่ ต่างจากความแออัดของท่าเรือในช่วงโรคระบาด ครั้งนี้แรงกดดันมาจากความไม่แน่นอนของนโยบาย ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ และต้นทุนพลังงานที่เพิ่มขึ้น สำหรับผู้ค้าปลีก การเร่งตุนสินค้าสามารถลดความเสี่ยงด้านภาษีได้ แต่สำหรับผู้บริโภค นั่นหมายความว่าฤดูกาลช้อปปิ้งคริสต์มาสยังไม่เริ่มอย่างแท้จริง แต่แรงกดดันด้านราคาอาจมาถึงล่วงหน้าแล้ว