เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซานฟรานซิสโกยังจมปลักอยู่กับภาวะถดถอยหลังการแพร่ระบาด การสูญเสียประชากรและอาคารสำนักงานที่ว่างเปล่าทำให้เมืองนี้สูญเสียความสดใส ทว่า การระเบิดของอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ได้พลิกสถานการณ์นี้ไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เริ่มขยายการจ้างงานและนำรูปแบบการทำงานแบบผสมผสานมาใช้ ผู้มีความสามารถที่มีรายได้สูงจึงหลั่งไหลกลับเข้ามาอีกครั้ง และจุดชนวนตลาดอสังหาริมทรัพย์ในท้องถิ่นให้ร้อนแรงขึ้น ตามข้อมูลสรุปจากตลาด ราคาขายบ้านมัธยฐานในซานฟรานซิสโกได้ฟื้นตัวอย่างมากจากจุดต่ำสุดในปีที่แล้วขึ้นมาอยู่ที่ราว 1.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วประเทศที่ 440,000 ดอลลาร์สหรัฐ อย่างมาก โดยราคาบ้านเดี่ยวมัธยฐานทะลุ 2.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นเกือบ 25% เมื่อเทียบเป็นรายปี

ท่ามกลางความคึกคักของตลาดอสังหาริมทรัพย์นี้ ผู้ปฏิบัติงานในวงการ AI ที่ถือเงินสดจำนวนมากและหุ้นในบริษัทที่ยังไม่ได้เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ กลายเป็นกำลังซื้อที่แข็งแกร่งที่สุด ตั้งแต่ต้นปีนี้ เกือบ 30% ของการซื้อขายบ้านในย่านอ่าวซานฟรานซิสโกดำเนินการโดยผู้ซื้อที่จ่ายด้วยเงินสดทั้งหมด ซึ่งสัดส่วนนี้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับไม่กี่ปีที่ผ่านมาในตลาดที่อยู่อาศัยระดับสูง ข้อจำกัดของสินเชื่อเพื่อที่อยู่อาศัยถูกทอนความสำคัญลงอย่างมาก การแข่งขันเสนอราคายังเกิดขึ้นบ่อยครั้ง อสังหาริมทรัพย์ที่ตั้งราคาไว้กว่า 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สุดท้ายถูกแย่งซื้อโดยเพิ่มราคาอีกกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้แต่ในชุมชนยอดนิยมที่ครอบครัวชนชั้นกลางชื่นชอบ อสังหาริมทรัพย์ระดับหลายล้านดอลลาร์สหรัฐก็มักถูกกว้านซื้อด้วยเงินสดอย่างรวดเร็ว

ความมั่งคั่งที่หลั่งไหลมาจาก AI ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงตลาดซื้อขายเท่านั้น ตลาดเช่าก็เผชิญกับความผันผวนอย่างรุนแรงเช่นกัน เพื่อลดเวลาในการเดินทาง พนักงานบริษัทเทคโนโลยีพากันเช่าที่พักอาศัยบริเวณรอบๆ บริษัท ส่งผลให้ค่าเช่าห้องแบบหนึ่งห้องนอนและสองห้องนอนเพิ่มขึ้นกว่า 20% เมื่อเทียบเป็นรายปี โดยค่าเช่าเฉลี่ยของห้องแบบสองห้องนอนนั้นสูงกว่านครนิวยอร์กเสียอีก เนื่องจากผู้เช่าไม่เต็มใจที่จะย้ายออก จำนวนที่พักให้เช่าที่ประกาศในตลาดจึงลดลงอย่างรวดเร็ว ความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานทำให้ค่าเช่ารายเดือนของอพาร์ตเมนต์ทั่วไปปรับตัวสูงขึ้นอย่างมาก กลุ่มผู้มีรายได้สูงทั่วไปที่ไม่ได้รับผลประโยชน์จากหุ้น กำลังเผชิญกับแรงกดดันจากต้นทุนที่อยู่อาศัยที่ทวีความรุนแรงขึ้น

สิ่งที่ทำให้ตลาดต้องตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ปรากฏการณ์ความมั่งคั่งจาก AI ในรอบนี้ยังคงกระจุกตัวอยู่ในมือของพนักงานบริษัทที่ยังไม่เข้าจดทะเบียนและนักลงทุนระยะเริ่มต้นเพียงกลุ่มเล็กๆ ความมั่งคั่งบนกระดาษจำนวนมากยังไม่ถูกแปลงเป็นเงินสดอย่างสมบูรณ์ ตลาดคาดการณ์โดยทั่วไปว่า เมื่อบริษัท AI ชั้นนำก้าวเข้าสู่ตลาดทุนในอนาคต การใช้ออปชันของพนักงานจำนวนมากจะสร้างเศรษฐีระดับสิบล้านดอลลาร์ชุดใหม่ มีสถาบันคำนวณว่า กำลังซื้อตามทฤษฎีของความมั่งคั่งจาก IPO ที่มีศักยภาพเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก เพียงพอที่จะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อตลาดที่อยู่อาศัยโดยรวมในท้องถิ่น ความคาดหมายนี้นำไปสู่การที่ผู้ซื้อรีบเข้ามาก่อนกำหนด ในขณะที่ผู้ขายเลือกที่จะกักตุนที่พักไว้และไม่ยอมขาย ซึ่งยิ่งทำให้สถานการณ์ที่พักขาดแคลนรุนแรงยิ่งขึ้น

นอกจากอสังหาริมทรัพย์แล้ว การใช้จ่ายของเศรษฐีใหม่ในวงการ AI ได้ขยายวงกว้างไปยังสินค้าฟุ่มเฟือยระดับท็อปอย่างรวดเร็ว เช่น เครื่องบินส่วนตัว ซูเปอร์คาร์ และเรือยอร์ช การสะสมความมั่งคั่งอย่างรวดเร็วทำให้กลุ่มลูกค้าของสายการบินส่วนตัวและแบรนด์รถยนต์หรูมีอายุน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้ซื้อบางรายมีอายุเพียงยี่สิบกว่าปี พวกเขาให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพและความเป็นส่วนตัวมากขึ้น และยังมีแนวโน้มที่จะใช้สกุลเงินคริปโตในการชำระเงิน ในตลาดเรือยอร์ช เรือประสิทธิภาพสูงที่เน้นความเร็วและการปกปิดตัวตนได้รับความนิยมอย่างมาก เรือยอร์ชระดับซูเปอร์ที่มีมูลค่าการสร้างเกือบ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ถูกผู้ซื้อชาวอเมริกันจองล่วงหน้าไปเรียบร้อยแล้วแม้จะยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ