ความขัดแย้งทางการค้าระหว่างสองเศรษฐกิจขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนือกำลังเข้าสู่ช่วงของการเผชิญหน้าที่รุนแรงยิ่งขึ้น รัฐบาลแคนาดาได้ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อเร็วๆ นี้ว่าจะใช้มาตรการตอบโต้ด้วยภาษีศุลกากรในอัตราที่เท่ากันต่อสินค้าสหรัฐฯ มูลค่าประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์ (2.76 หมื่นล้านดอลลาร์แคนาดา) เพื่อตอบสนองต่อการที่สหรัฐฯ ขึ้นภาษีสินค้าแคนาดาถึง 50% ก่อนหน้านี้ มาตรการตอบโต้ครั้งนี้ยึดหลักการจับคู่ในมูลค่าที่เท่ากันอย่างเคร่งครัด ครอบคลุมสินค้าหลายร้อยประเภท เช่น เหล็ก ผลิตภัณฑ์นม อาหารทะเล เครื่องใช้ในบ้าน และอุปกรณ์การเกษตร โดยกำหนดอัตราภาษีที่แตกต่างกันที่ 15%, 25% และ 50% ตามแต่ละประเภท ซึ่งสินค้าเหล็กและโลหะที่เกี่ยวข้องบางรายการของสหรัฐฯ จะเผชิญกับกำแพงภาษีสูงสุดถึง 50% นโยบายภาษีใหม่จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในช่วงรุ่งสางของวันที่ 8 กันยายนนี้

ความรุนแรงของความขัดแย้งทางการค้าครั้งนี้มีสาเหตุมาจากการล่มสลายอย่างไม่คาดคิดของการเจรจาล่าสุดระหว่างทั้งสองฝ่าย ฝ่ายแคนาดาระบุว่า สหรัฐฯ ได้ยื่นเงื่อนไขที่ไม่อาจยอมรับได้ในช่วงสุดท้ายของการเจรจา ส่งผลให้ข้อตกลงทางการค้าที่คาดว่าจะเป็นรูปเป็นร่างต้องพังทลายลง ในขณะที่ฝ่ายสหรัฐฯ โต้แย้งว่า แคนาดาพยายามแก้ไขข้อกำหนดที่เกือบจะบรรลุฉันทามติแล้ว ส่งผลให้การเจรจาต้องหยุดชะงัก ฟร็องซัว-ฟิลิปป์ ชัมเปญ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังแคนาดา ย้ำว่า ในสถานการณ์ที่สหรัฐฯ เรียกร้องมากเกินไปแต่ยอมผ่อนปรนน้อยเกินไป ออตตาวาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้ความสำคัญกับการปกป้องผลประโยชน์ของประเทศเป็นอันดับแรก

เพื่อรับมือกับผลกระทบจากภาษีศุลกากรที่สูงลิ่ว รัฐบาลแคนาดาไม่ได้เพียงแค่ใช้มาตรการตอบโต้ทางการค้าเท่านั้น แต่ยังได้ขยายวงเงินช่วยเหลือให้กับธุรกิจภายในประเทศอย่างมากอีกด้วย จากแผนสนับสนุนเดิมที่มีวงเงินเกือบ 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์แคนาดา ออตตาวาได้เสนอแผนช่วยเหลือเพิ่มเติมอีก 7.5 พันล้านดอลลาร์แคนาดา รวมเป็นเงินลงทุนประมาณ 3.25 หมื่นล้านดอลลาร์แคนาดา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อลดผลกระทบเชิงลบจากสงครามภาษีที่มีต่อแรงงานและอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องของแคนาดา มาร์ก คาร์นีย์ นายกรัฐมนตรีแคนาดา ยังยอมรับว่า ภาษีตอบโต้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะผลักดันให้ค่าครองชีพในประเทศสูงขึ้นและลดทางเลือกของผู้บริโภค ดังนั้นรัฐบาลจึงกำลังเร่งผลักดันการกระจายตลาดส่งออกและลดอุปสรรคทางการค้าระหว่างรัฐ เพื่อลดการพึ่งพาตลาดสหรัฐฯ มากเกินไป

ในขณะที่แคนาดาประกาศมาตรการตอบโต้ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ยังคงโจมตีออตตาวาอย่างหนักบนโซเชียลมีเดีย เขาไม่เพียงแต่บ่นว่าสหรัฐฯ ขาดดุลการค้ากับแคนาดามายาวนาน และกล่าวหาว่าแคนาดาดำเนินมาตรการที่ไม่เป็นธรรมในด้านต่างๆ เช่น ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร แต่ยังพูดถึงแคนาดาโดยตรงว่าเป็นประเทศที่เจรจาด้วยยากที่สุดในบรรดาประเทศที่เขาเคยติดต่อด้วย ทรัมป์ยังพุ่งเป้าไปที่มณฑลออนแทรีโอ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของแคนาดา โดยส่งสัญญาณว่าอาจจำกัดการค้ากับพื้นที่ดังกล่าว

จากการที่ทั้งสองฝ่ายเรียกเก็บภาษีศุลกากรในอัตราสูงซึ่งกันและกัน ความไม่แน่นอนในการค้าข้ามพรมแดนจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และต้นทุนห่วงโซ่อุปทานก็เผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก สำหรับธุรกิจที่มีอัตรากำไรอยู่แล้วเพียงเล็กน้อย ต้นทุนภาษีที่ซ้อนทับกันอาจนำไปสู่การหยุดชะงักของธุรกิจข้ามพรมแดนบางรายการโดยตรง ในปัจจุบัน สายตาของตลาดกำลังจับจ้องไปที่ช่วงเวลาก่อนที่ภาษีใหม่จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 8 กันยายนนี้ โดยทุกฝ่ายต่างจับตาดูว่าสหรัฐฯ และแคนาดาจะกลับมาเจรจากันบนโต๊ะเจรจาได้อีกหรือไม่ และความขัดแย้งทางการค้าจะลุกลามไปยังอุตสาหกรรมหลักที่กว้างขึ้น เช่น ยานยนต์และพลังงาน หรือไม่