กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กำลังวางแผนรื้อฟื้นกลไกกฎหมายทางทะเลโบราณที่หยุดใช้งานไปนาน เพื่อเร่งจัดการเรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านและเรืออื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งถูกกองทัพสหรัฐฯ ดักจับและยึดไว้ แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องเปิดเผยว่า ขั้นตอนดังกล่าวซึ่งเรียกว่า ศาลรางวัลทางทะเล หากถูกนำกลับมาใช้ จะเปิดทางให้อัยการสหพันธรัฐสามารถประกาศให้น้ำมันและสินค้าอื่นๆ บนเรือของประเทศศัตรูหรือเรือของประเทศที่เป็นกลาง กลายเป็นทรัพย์สินของสหรัฐฯ ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ก่อนนำไปประมูลขายเป็นเงินสดและส่งเข้าคลังแผ่นดิน

แรงจูงใจโดยตรงของการดำเนินการนี้คือปฏิบัติการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ต่ออิหร่าน นับตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ กองทัพสหรัฐฯ ได้ดักจับเรือหลายลำที่ต้องสงสัยว่ามีความเชื่อมโยงกับอิหร่านกลางทะเล อย่างไรก็ตาม การยึดทรัพย์ผ่านกระบวนการทางแพ่งแบบดั้งเดิม มักพบกับการต่อสู้ทางกฎหมายจากบริษัทขนส่งและผู้เรียกร้องค่าเสียหายจากบุคคลที่สาม ส่งผลให้กระบวนการเปลี่ยนทรัพย์สินเป็นเงินสดใช้เวลานานมาก ตัวอย่างเช่น กรณีการยึดเรือซูเปอร์แทงเกอร์ของเวเนซุเอลาที่มีความเชื่อมโยงกับอิหร่านเมื่อเร็วๆ นี้ การเข้ามาเกี่ยวข้องของหลายฝ่ายทำให้กระบวนการทางศาลล่าช้าอย่างหนัก สหรัฐฯ จึงพยายามรื้อฟื้นศาลรางวัลทางทะเลเพื่อข้ามพ้นอุปสรรคทางกฎหมายที่ซับซ้อน ทำให้กระบวนการโอนเงินง่ายขึ้น และชดเชยค่าใช้จ่ายสูงจากการปฏิบัติการทางทหาร

แม้แนวคิดนี้จะได้รับการสนับสนุนและประสานงานจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แต่แนวโน้มในการนำไปปฏิบัติจริงยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทางทะเลชี้ว่า ศาลรางวัลทางทะเลมีบทบาทอย่างมากในช่วงสงครามทางทะเลในศตวรรษที่ 18 และ 19 และแทบไม่ได้ใช้เลยหลังสงครามสเปน-อเมริกาช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ก่อนจะหยุดใช้งานอย่างสมบูรณ์หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เนื่องจากระบบกฎหมายระหว่างประเทศและกฎหมายสงครามสมัยใหม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง การนำกฎโบราณนี้กลับมาใช้ในยุคปัจจุบันย่อมก่อให้เกิดการโต้เถียงอย่างดุเดือดในศาล นอกจากนี้ เจ้าของเรือและผู้เรียกร้องค่าเสียหายต่างๆ คาดว่าจะยื่นคำร้องท้าทายทางกฎหมายอย่างหนาแน่น สำหรับระบบยุติธรรม กองทัพเรือ และศาลสหพันธรัฐของสหรัฐฯ ที่คุ้นเคยกับกระบวนการยึดทรัพย์สินทางแพ่งสมัยใหม่ การขาดประสบการณ์ในการพิจารณาคดีรางวัลในยุคปัจจุบันถือเป็นความท้าทายในทางปฏิบัติอย่างมาก

นี่ถือเป็นครั้งที่สองในปีนี้ที่ทางการสหรัฐฯ ใช้เครื่องมือทางศาลที่หายากเช่นนี้เพื่อผลักดันเป้าหมายนโยบายด้านภูมิรัฐศาสตร์ การขยายมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจแบบดั้งเดิมไปสู่รูปแบบการยึดทรัพย์สินจากสงคราม ทำให้การต่อสู้ด้านพลังงานระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านปรากฏลักษณะใหม่ๆ เส้นเลือดใหญ่ของการส่งออกพลังงานของประเทศที่เกี่ยวข้อง และวิธีการจัดการกับทรัพย์สินด้านพลังงานในต่างประเทศของคู่แข่งในอนาคต อาจเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงใหม่จากการฟื้นคืนชีพของกลไกโบราณนี้