มีข่าวจากแวดวงการเมืองสหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ว่า ความร่วมมือด้านน้ำมันที่ตกลงกับเวเนซุเอลามีแนวโน้มที่จะช่วยฟื้นฟูคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ แม้ว่าความร่วมมือนี้จะครอบคลุมแหล่งน้ำมัน 17 แห่งในเวเนซุเอลา ซึ่งเกี่ยวข้องกับปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วกว่า 6.5 หมื่นล้านบาร์เรล หรือคิดเป็นประมาณ 7.1% ของปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วทั่วโลก แต่แวดวงอุตสาหกรรมต่างมองตรงกันว่า การเปลี่ยนทรัพยากรบนกระดาษให้กลายเป็นสำรองใต้ดินที่แท้จริงนั้น ยังคงต้องเผชิญกับช่องว่างที่ยากจะข้ามพ้นในด้านการผลิต โลจิสติกส์ และโครงสร้างพื้นฐาน

ทรัมป์ได้ประกาศบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียว่า การเติมเต็มคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์กำลังจะเริ่มต้นขึ้น และเปรียบเทียมน้ำมันเวเนซุเอลาล็อตนี้ว่าเป็นของขวัญที่มอบให้กับประชาชนชาวอเมริกัน อย่างไรก็ตาม ตลาดทุนและนักวิเคราะห์ด้านพลังงานให้ความสำคัญว่า น้ำมันเหล่านี้จะสามารถนำเข้าไปเก็บในคลังสำรองใต้ดินของสหรัฐฯ ได้จริงหรือไม่ มากกว่าที่จะเป็นเพียงการส่งมอบสิทธิ์ในการควบคุมทรัพยากรบนกระดาษเท่านั้น ซึ่งทำให้มูลค่าการลงทุนที่แท้จริงของข้อตกลงนี้ยังคงคลุมเครือ

ปัจจุบัน ปริมาณสำรองในคลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ได้ลดลงสู่ระดับต่ำที่สุดในรอบกว่า 40 ปี ข้อมูลจากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ณ วันที่ 20 สิงหาคม ปริมาณสำรองรวมของคลังสำรองนี้อยู่ที่ประมาณ 294.1 ล้านบาร์เรล โดยเป็นน้ำมันดิบชนิดมีกำมะถัน 192.3 ล้านบาร์เรล และน้ำมันดิบชนิดมีกำมะถันต่ำ 101.8 ล้านบาร์เรล ซึ่งคิดเป็นเพียง 41% ของความจุรวมที่ได้รับอนุญาต หากต้องการเติมให้เต็มจะต้องใช้น้ำมันประมาณ 420 ล้านบาร์เรล และแม้เพียงแค่ต้องการฟื้นฟูให้กลับมาอยู่ที่ระดับ 415 ล้านบาร์เรลก่อนการปล่อยสำรองฉุกเฉินในเดือนมีนาคมปีนี้ ก็ต้องเติมเต็มช่องว่างอย่างน้อย 121 ล้านบาร์เรล หากคำนวณตามราคาตลาดในปัจจุบัน การเติมเต็มช่องว่างนี้จะใช้งบประมาณประมาณ 3.2 หมื่นล้านดอลลาร์ ดังนั้น การได้น้ำมันเวเนซุเอลาที่มีต้นทุนต่ำมากหรือแม้แต่ฟรี จึงเป็นสิ่งจูงใจทางการเงินที่ไม่อาจมองข้ามได้

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความสามารถในการส่งมอบตามกำหนดแล้ว คุณสมบัติทางกายภาพของน้ำมันดิบก็เป็นอีกหนึ่งอุปสรรคสำคัญ น้ำมันดิบที่ผลิตจากเวเนซุเอลาส่วนใหญ่เป็นน้ำมันชนิดหนักพิเศษ ในขณะที่คลังสำรองปิโตรเลียมเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ มีข้อกำหนดขั้นต่ำที่เข้มงวดเกี่ยวกับค่าความหนาแน่น API ของน้ำมันดิบ ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่ทุกน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาที่สามารถสูบฉีดเข้าไปในระบบสำรองได้โดยตรง ความท้าทายที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ว่าใต้ดินมีน้ำมันหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าน้ำมันเหล่านี้จะสามารถเข้ามาในระบบสำรองของสหรัฐฯ ได้ตามกำหนดเวลา ด้วยสเปกที่ตรงตามมาตรฐาน และผ่านเครือข่ายโลจิสติกส์ที่สมบูรณ์หรือไม่

สำหรับตลาดพลังงาน ข้อตกลงนี้แม้จะชี้ให้เห็นถึงเส้นทางการเติมเต็มคลังสำรองที่เต็มไปด้วยจินตนาการ แต่ความสำเร็จสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับความคืบหน้าในการพัฒนาแหล่งน้ำมันเวเนซุเอลาจริง สถานะการซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐานที่เก่าแก่ และการปรับปรุงเงื่อนไขการขนส่ง สายตาของตลาดกำลังจับจ้องไปที่การเพิ่มกำลังการผลิตจริงในภายหลัง และสัดส่วนการนำน้ำมันชุดนี้เข้าสู่ระบบสำรองเชิงยุทธศาสตร์ได้จริง หากโครงการที่เกี่ยวข้องดำเนินการล่าช้า วิสัยทัศน์ในการเติมคลังสำรองอย่างรวดเร็วอาจยากที่จะเป็นจริง แต่หากอุปสรรคด้านกำลังการผลิตและโลจิสติกส์ได้รับการแก้ไข น้ำมันเวเนซุเอลาก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นกำลังสำคัญในการสร้างเสริมความมั่นคงด้านพลังงานสำรองของสหรัฐฯ ขึ้นมาใหม่