อาณาจักรธุรกิจของอีลอน มัสก์ กำลังผูกพันกับรัฐบาลกลางสหรัฐฯ อย่างแนบแน่นยิ่งขึ้น เมื่อ SpaceX เทสลา และธุรกิจปัญญาประดิษฐ์ในเครือเผชิญกับการตัดสินใจสำคัญหลายด้าน ตั้งแต่การจัดซื้อจัดจ้างด้านกลาโหม ใบอนุญาตปล่อยจรวด การจัดสรรคลื่นความถี่ กฎระเบียบรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ การจ่ายไฟฟ้า และการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล การเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 จึงไม่ใช่เพียงการแข่งขันทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับตำแหน่งของบริษัทเหล่านี้ในสภาพแวดล้อมนโยบายของสหรัฐฯ ในช่วงหลายปีข้างหน้า
ข้อมูลจากสถาบันวิจัยที่ติดตามการใช้จ่ายและสัญญาของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ระบุว่า SpaceX ได้รับสัญญารัฐบาลกลางแล้วราว 6.78 พันล้านดอลลาร์สหรัฐตั้งแต่ต้นปีนี้ คิดเป็นขนาดใกล้เคียงกับสองเท่าของยอดรวมทั้งปี 2024 ขณะเดียวกัน เทสลา SpaceX และธุรกิจปัญญาประดิษฐ์ของมัสก์ ต่างเผชิญจุดเสี่ยงด้านกฎระเบียบหลายจุด การปรับเปลี่ยนนโยบายเพียงเรื่องเดียวก็อาจเปลี่ยนโครงสร้างต้นทุน จังหวะการอนุมัติ หรือคาดการณ์คำสั่งซื้อได้
ด้านเงินทุนสำหรับการเลือกตั้ง มัสก์ให้คำมั่นว่าจะใช้เงินราว 366 ล้านดอลลาร์สหรัฐในวงจรการเลือกตั้งปี 2026 ครอบคลุมอย่างน้อย 40 การหาเสียง ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้บริจาคบุคคลรายใหญ่ที่สุดของการเลือกตั้งกลางเทอมรอบนี้ เอกสารของคณะกรรมการการเลือกตั้งกลางของสหรัฐฯ ระบุว่าตั้งแต่เดือนกรกฎาคมเป็นต้นมา เงินอย่างน้อย 276 ล้านดอลลาร์สหรัฐได้ไหลเข้าสู่กลุ่มที่เกี่ยวข้องกับพรรครีพับลิกัน รวมถึงองค์กรปฏิบัติการทางการเมือง America PAC ของมัสก์เอง ในบริบทที่ผู้สมัครพรรครีพับลิกันกำลังถูกกดดันจากประเด็นค่าครองชีพและสงครามอิหร่าน การที่เงินทุนเหล่านี้มุ่งสู่ค่ายรีพับลิกันอย่างเข้มข้น ทำให้ผู้สังเกตการณ์จับตามากขึ้นว่ามัสก์พยายามสร้างพื้นที่เชิงนโยบายในระดับสภาคองเกรสและรัฐบาลมากน้อยเพียงใด
ปัจจุบัน พรรคเดโมแครตถูกมองว่ามีโอกาสสูงที่จะควบคุมสภาผู้แทนราษฎร ขณะที่การแข่งขันในวุฒิสภายังสูสี หากเดโมแครตสามารถควบคุมสภาใดสภาหนึ่งได้ มัสก์อาจเผชิญการตรวจสอบและการตั้งคำถามที่เข้มข้นขึ้นต่อบริษัทของเขา สัญญารัฐบาลกลาง รวมถึงบทบาทในหน่วยงานด้านประสิทธิภาพของรัฐบาล หากรีพับลิกันยังคงได้เปรียบ ก็จะช่วยรักษาทิศทางนโยบายเดิม และรักษาสภาพแวดล้อมด้านสัญญาและการอนุมัติที่ค่อนข้างมั่นคงให้แก่บริษัทในเครือ
อดีตเจ้าหน้าที่สอบสวนของวุฒิสภา ระบุว่า การที่มัสก์ทุ่มเงินเลือกตั้งในระดับนี้ เกิดจากการพิจารณาถึงอำนาจต่อรองในสภาคองเกรส สัญญาภายใต้กฎระเบียบ และขอบเขตความรับผิดชอบ มัสก์ไม่ได้ตอบรับคำขอแสดงความคิดเห็น แต่โพสต์บนแพลตฟอร์ม X ว่าเขาจะไม่หลีกเลี่ยงความขัดแย้ง และจะไล่ล่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังการบงการสถานการณ์ที่แท้จริง ไม่ใช่เพียงผู้ดำเนินการในระดับผิวเผิน
สำหรับตลาดทุน การถกเถียงเกี่ยวกับบริษัทของมัสก์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงรายได้ การส่งมอบ จำนวนการปล่อยจรวด หรือความคืบหน้าของโมเดลอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา การต่อสัญญารัฐบาลกลาง การอนุมัติการปล่อยจรวดและคลื่นความถี่ กฎระเบียบรถขับเคลื่อนอัตโนมัติ รวมถึงการวางแผนใช้พลังงานสำหรับศูนย์ข้อมูล ล้วนอาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่กำหนดเส้นทางธุรกิจของเขา
