แหล่งข่าวหลายราย รวมถึงเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และผู้ใกล้ชิดเปิดเผยว่า ขณะประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงท่าทีว่าอาจดำเนินการทางทหารครั้งใหม่ต่ออิหร่านหลังการเลือกตั้งกลางเทอมในสัปดาห์หน้า รองประธานาธิบดีเจดี วันซ์ กำลังติดต่อสื่อสารกับโมห์เซน เรซาอี หนึ่งในแกนนำสายเหยี่ยวของอิหร่าน เพื่อเปิดช่องทางการหยุดยิงและการเจรจา

ผู้ใกล้ชิดระบุว่า วันซ์ได้ส่งจดหมายถึงเรซาอี โดยเรซาอีดำรงตำแหน่งเลขาธิการสภาความมั่นคงสูงสุดแห่งชาติของอิหร่าน และเคยดำรงตำแหน่งผู้นำกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามเป็นระยะเวลานาน ถือเป็นบุคคลที่มีอาวุโสและอิทธิพลมากในโครงสร้างด้านความมั่นคงของอิหร่าน แหล่งข่าวระบุว่า จดหมายดังกล่าวถูกส่งไปโดยที่ทรัมป์ได้รับทราบ แต่ต่อมาทรัมป์ปฏิเสธต่อสาธารณะว่าไม่เคยสั่งการให้รองประธานาธิบดีเริ่มการเจรจาเพื่อสันติภาพ โดยระบุว่า การติดต่อสื่อสารที่เกี่ยวข้องมีเนื้อหาหลักเกี่ยวกับการจัดส่งเวชภัณฑ์ไปยังอิหร่าน

เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าเป็นเขาหรือไม่ที่จัดให้วันซ์ติดต่อฝ่ายอิหร่าน ทรัมป์กล่าวที่ฐานทัพอันดรูวส์ว่า อิหร่านต้องการความช่วยเหลือด้านสาธารณสุข และสหรัฐฯ กำลังดำเนินการจัดส่งเวชภัณฑ์เป็นหลัก เพื่อช่วยเหลือประชาชนในพื้นที่ที่มีภาวะสุขภาพอ่อนแอ

การติดต่อสื่อสารครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ทรัมป์กำลังพิจารณาว่าควรดำเนินการโจมตีครั้งสั้นอีกครั้งต่ออิหร่านหรือไม่ ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ วันซ์ต้องการประเมินว่าช่องทางทางการทูตจะสามารถป้องกันการขยายตัวของความขัดแย้งได้อีกครั้งหรือไม่ แต่ปัจจุบันทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้มีแผนสันติภาพที่ชัดเจน เรซาอีเคยกล่าวต่อสาธารณะเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า ก่อนที่ข้อเรียกร้องหลักของอิหร่านจะได้รับการตอบสนอง เตหะรานจะไม่เปิดการเจรจากับวอชิงตัน

ก่อนหน้านี้ การเจรจาระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านเคยมีความคืบหน้าเป็นระยะ ในเดือนมิถุนายนปีนี้ ทั้งสองฝ่ายเคยบรรลุบันทึกความเข้าใจร่วมกัน แต่เพียงสองสัปดาห์ต่อมาการเจรจาก็ล่มลงเนื่องจากความเห็นไม่ตรงกันเรื่องการฟื้นฟูการเดินเรือในช่องแคบฮอร์มุซ ภายหลัง กาตาร์และปากีสถานต่างเข้ามามีส่วนร่วมในการไกล่เกลี่ย แต่การเจรยายังคงติดอยู่ในทางตัน ฝ่ายสหรัฐฯ ต้องการให้อิหร่านยอมอ่อนข้อในประเด็นนิวเคลียร์ก่อน ขณะที่ฝ่ายอิหร่านเรียกร้องให้ได้รับมาตรการบรรเทาทางเศรษฐกิจโดยเร็ว

การที่เรซาอีกลายเป็นบุคคลที่ฝ่ายสหรัฐฯ เลือกติดต่อสื่อสาร ยังทำให้สมดุลของอำนาจทางการทูตภายในอิหร่านเปลี่ยนแปลงไป เมื่อภัยคุกคามจากการใช้กำลังทางทหารของสหรัฐฯ กลับมาสูงขึ้น บทบาทของเขาในกิจการด้านความมั่นคงและการทูตก็เพิ่มมากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลต่อบทบาทของบุคคลอื่นในการสื่อสารกับสหรัฐฯ เช่น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ อารากชี และประธานสภาผู้แทนราษฎร คาลิบาฟ

เรซาอียังส่งสัญญาณแข็งกร้าวในช่วงที่ผ่านมา เมื่อต้นเดือนนี้ เขาคาดเตือนว่าอิหร่านอาจระบุให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นเป้าหมายในการโจมตี และอาจดำเนินการต่อศูนย์ข้อมูลและสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตในภูมิภาคนี้ วันอาทิตย์ที่ผ่านมา เขาได้พบปะกับเจ้าหน้าที่ด้านความมั่นคงของซาอุดีอาระเบีย ปากีสถาน และตุรกี ที่เตหะราน ซึ่งการพบปะระดับสูงครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นความพยายามของประเทศในภูมิภาคที่จะป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งลุกลามออกไป

ในสหรัฐฯ ความเสี่ยงด้านสงครามและราคาน้ำมันที่ปรับตัวขึ้นกลายเป็นประเด็นหลักในการเลือกตั้งกลางเทอม พรรครีพับลิกันเผชิญแรงกดดันที่จะสูญเสียที่นั่งทั้งในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา ความกังวลของประชาชนเกี่ยวกับการขยายตัวของความขัดแย้งและภาระทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้น ทำให้ทำเนียบขาวต้องกลับไปมาระหว่างทางเลือกทางทหารกับทางเลือกทางการทูต

ทรัมป์เคยกล่าวหลายครั้งว่าสงครามจะสิ้นสุดก็ต่อเมื่อเขาตัดสินใจให้มันสิ้นสุดเท่านั้น นอกจากนี้ เขายังเคยกำหนดให้การรื้อถอนโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านเป็นหนึ่งในเป้าหมายด้านความมั่นคงหลักของวาระการดำรงตำแหน่งสมัยที่สอง เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาปฏิเสธว่าวอชิงตันกำลังเจรจาอยู่กับเตหะราน และส่งสัญญาณว่าการดำเนินการทางทหารอาจเกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้ ส่วนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ในการปราศรัยหาเสียง เขากล่าวหาว่าอิหร่านกำลังทำให้กระบวนการทำข้อตกลงล่าช้า และระบุว่าอิหร่านจะไม่ได้ประโยชน์อะไรแม้จะรอจนกว่าการเลือกตั้งของสหรัฐฯ จะสิ้นสุดลงก่อนจึงดำเนินการ

วันซ์แสดงจุดยืนสนับสนุนการดำเนินการทางทหารต่ออิหร่านในเวทีสาธารณะ แต่ในส่วนตัวเขามีท่าทีระมัดระวังต่อแนวโน้มที่ความขัดแย้งจะยืดเยื้อ ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ ก่อนที่ทรัมป์จะสั่งการปฏิบัติการเอพิคฟิวรี เขาเคยเสนอให้ใช้มาตรการทางการทูตที่เข้มงวดขึ้นก่อน ต่อมาเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนเจรจาหลัก และเดินทางไปพบผู้แทนฝ่ายอิหร่านนอกประเทศสองครั้ง ปัจจุบัน เขามีทั้งต้องจัดการกับความเสี่ยงด้านความมั่นคงในนโยบายต่ออิหร่าน และเผชิญแรงกดดันทางการเมืองจากการแข่งขันชิงตำแหน่งตัวแทนพรรครีพับลิกันเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2028

ปัจจุบัน ยังไม่มีกรอบการเจรจาฉบับใหม่ระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านที่ประกาศต่อสาธารณะ และยังไม่ชัดเจนว่าทรัมป์จะสั่งการโจมตีหลังการเลือกตั้งกลางเทอมหรือไม่